Heißluftballonflüge in Marrakesch über der Wüste
Ein Heißluftballonflug in Marrakesch startet bei Sonnenaufgang von der Palmeraie oder der Agafay-Wüste und hebt Passagiere über die Ausläufer des Atlasgebirges, Wüstenebenen und Berberdörfer. Die meisten Heißluftballon-Touren in Marrakesch beinhalten den Transport durch die Bodencrew, ein berberisches Frühstück nach dem Flug und ein Flugzertifikat. Die Piloten navigieren nach Windmustern über das trockene Gelände und bieten einen Blick auf das Hohe Atlasgebirge und die rot ummauerte Medina der Stadt in der Ferne.
Der erste kommerzielle Ballonflug über Marrakesch startete 1990, zwei Jahre nachdem Marokko seinen Luftraum für zivile Ballonbetreiber geöffnet hatte. Piloten studierten die thermischen Strömungen, die jeden Morgen aus der Wüste Palmeraie aufsteigen – dieselbe Physik, die ziehende Störche über den Atlas trägt.
Bis 1995 besaßen sechs Anbieter Genehmigungen, um den Korridor zwischen den Palmenhainen und den Jbilet-Ausläufern zu befahren, und die Heißluftballon-Industrie in Marrakesch wurde nach Luxor zur zweitgrößten in Nordafrika.
Die Palmeraie selbst ist eine 32.000 Hektar große Oase, die im 11. Jahrhundert unter der Almoraviden-Dynastie angepflanzt wurde. Ibn Battuta verzeichnete hier 1325 etwa 100.000 Dattelpalmen; französische Kartografen zählten 1920 bereits 150.000. Heute produzieren die Haine jährlich 4.000 Tonnen Datteln, und das Blätterdach schützt Berberdörfer, Bewässerungskanäle und die Steinmauern herrschaftlicher Anwesen aus der Kolonialzeit. Aus 300 Metern Höhe bilden die Palmenreihen geometrische Muster auf der roten Erde, und die Gipfel des Atlasgebirges rahmen den südlichen Horizont in 70 Kilometern Entfernung ein.
Ein Standardflug dauert 50 bis 60 Minuten und deckt je nach Windgeschwindigkeit 10 bis 15 Kilometer ab. Ballons starten bei Sonnenaufgang, da die Morgenluft stabil und kühl ist, und die Königliche Marokkanische Luftwaffe beschränkt die Flugfenster auf die Zeit zwischen 06:00 und 09:00 Uhr morgens. Piloten navigieren durch Höhenänderungen, um verschiedene Windschichten zu nutzen, steigen auf 600 Meter, um Thermiken zu umgehen, oder sinken auf 50 Meter, um trockenen Flussbetten zu folgen. Die Route der Heißluftballon-Tour in Marrakesch driftet typischerweise in Richtung Nordosten über Douar Laadam und die Tensift-Ebene, wobei die städtische Ausdehnung südlich der Medina gemieden wird.
Jeder Korb befördert 12 bis 16 Passagiere plus den Piloten, der während des gesamten Fluges Funkkontakt mit der Bodencrew hält. Die Crew verfolgt den Ballon per GPS und fährt mit Verfolgerfahrzeugen zum Landeplatz, meist ein brachliegendes Feld oder eine Lichtung im Palmenhain. Landungen erfolgen als vertikale Abstiege, die über Entlüftungsseile gesteuert werden; der Korb kann beim Kontakt um 20 Grad kippen, weshalb sich die Passagiere an gepolsterten Schienen festhalten. Nach dem Flug klappt die Crew niedrige Tische für ein Berber-Frühstück auf—Msemen-Fladenbrot, Amlou-Mandelpaste, Minztee—während sich der Ballon im Hintergrund entleert. Die Betreiber stellen gestempelte Flugzertifikate aus, eine Tradition, die in den 1980er Jahren von französischen Ballonzünften übernommen wurde.
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