Voli in mongolfiera a Marrakech sopra il deserto
Un volo in mongolfiera a Marrakech parte all'alba dalla Palmeraie o dal deserto di Agafay, sollevando i passeggeri sopra le pendici dell'Atlante, le pianure desertiche e i villaggi berberi. La maggior parte dei tour in mongolfiera a Marrakech include il trasporto con il team di terra, una colazione berbera dopo il volo e un certificato di volo. I piloti navigano i venti sopra il terreno arido, offrendo viste sulla catena dell'Alto Atlante e sulla medina dai muri rossi della città in lontananza.
Il primo volo commerciale in mongolfiera sopra Marrakech è stato lanciato nel 1990, due anni dopo che il Marocco ha aperto il proprio spazio aereo agli operatori civili di mongolfiere.
I piloti avevano studiato le correnti termiche che si sollevano dal deserto della Palmeraie ogni alba, la stessa fisica che trasporta le cicogne migratrici attraverso l'Atlante. Entro il 1995, sei operatori detenevano i permessi per sorvolare il corridoio tra gli uliveti e le colline di Jbilet, e l'industria delle mongolfiere di Marrakech divenne la seconda più grande del Nord Africa dopo quella di Luxor.
La Palmeraie stessa è un'oasi di 32.000 acri piantata sotto la dinastia Almoravide nell'XI secolo. Ibn Battuta registrò 100.000 palme da dattero qui nel 1325; i cartografi francesi ne contarono 150.000 nel 1920. Oggi gli uliveti producono 4.000 tonnellate di datteri all'anno e la chioma protegge villaggi berberi, canali di irrigazione e le mura in pietra di tenute di epoca coloniale. Da 300 metri di altitudine, le file di palme formano motivi geometrici contro il terreno rosso, e le vette dell'Atlante incorniciano l'orizzonte meridionale a 70 chilometri di distanza.
Un volo standard dura dai 50 ai 60 minuti, coprendo dai 10 ai 15 chilometri a seconda della velocità del vento. Le mongolfiere si alzano all'alba perché l'aria del mattino è stabile e fresca, e la Royal Moroccan Air Force limita le finestre di volo tra le 6:00 e le 9:00 del mattino. I piloti navigano variando l'altitudine per catturare diversi strati di vento, salendo a 600 metri per evitare le termiche o scendendo a 50 metri per seguire i letti dei fiumi asciutti. Il percorso del tour in mongolfiera a Marrakech solitamente si sposta a nord-est sopra Douar Laadam e la pianura di Tensift, evitando l'espansione urbana a sud della medina.
Ogni cesta trasporta da 12 a 16 passeggeri più il pilota, che mantiene il contatto radio con il personale di terra durante tutto il volo. L'equipaggio segue la mongolfiera tramite GPS e guida veicoli di inseguimento fino al sito di atterraggio, solitamente un campo a riposo o una radura nel palmeto. Gli atterraggi sono discese verticali controllate da funi di sfiato; la cesta può inclinarsi di 20 gradi al contatto, e i passeggeri si puntellano contro i binari imbottiti. Dopo il volo, l'equipaggio apre tavoli bassi per la colazione berbera — pane msemen, pasta di mandorle amlou, tè alla menta — mentre la mongolfiera si sgonfia sullo sfondo. Gli operatori rilasciano certificati di volo timbrati, una tradizione mutuata dalle corporazioni francesi di aerostieri degli anni '80.
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