Le vol en montgolfière au Maroc a pris un essor considérable à la fin des années 1990, lorsqu'une poignée de pilotes européens a obtenu l'autorisation de survoler la Palmeraie — cette oasis de 13 000 hectares qui entoure la périphérie nord de Marrakech.
En 2010, l'Autorité de l'aviation civile marocaine a formalisé les couloirs de vol et les horaires saisonniers, et aujourd'hui, plus de 30 000 passagers décollent chaque année. La plupart des opérateurs volent au lever du soleil, lorsque les courants thermiques sont calmes et l'air frais, mais un nombre croissant propose désormais des départs en montgolfière au coucher du soleil à Marrakech entre mai et septembre, période où les journées rallongées permettent des ascensions en soirée.
La Palmeraie elle-même est ancienne — les historiens font remonter ses palmeraies à la dynastie almoravide au XIe siècle, lorsque des ingénieurs ont détourné l'oued Tensift pour irriguer la plaine. Les relevés satellites modernes dénombrent environ 150 000 palmiers, entrecoupés de vergers d'oliviers, de villas de luxe et de villages berbères. À 450 mètres d'altitude (1 500 pieds), la vue s'étend vers le sud jusqu'aux sommets enneigés de l'Atlas, vers l'est en direction des contreforts du Haut Atlas, et vers l'ouest sur toute la plaine du Haouz. Lors des soirées claires, le minaret de la Koutoubia — haut de 77 mètres et visible depuis chaque quartier de la médina — sert de point de référence fixe.
Les vols commerciaux en montgolfière suivent des protocoles stricts : contrôles pré-vol équivalents à ceux de la FAA, brûleurs au propane de qualité aéronautique et nacelles en osier certifiées pour transporter 12 à 16 passagers plus l'équipage. Les pilotes détiennent des licences internationales et enregistrent au moins 200 heures de vol avant de diriger des ascensions touristiques. La durée du vol est en moyenne de 50 à 60 minutes, le temps total au sol étant proche de trois heures lorsque le transport et le petit-déjeuner sont inclus. Les forfaits de vol en montgolfière au coucher du soleil à Marrakech listés ici incluent la prise en charge à l'hôtel depuis la Médina ou les quartiers de l'Hivernage, un briefing de sécurité avant le vol en français, anglais et arabe, et un petit-déjeuner berbère après l'atterrissage servi sous des tentes berbères — généralement du msemen, du miel, des olives, du thé à la menthe et du jus d'orange pressé à partir de fruits de la vallée du Souss.
La météo détermine chaque lancement. Des vents forts, une couverture nuageuse basse ou des orages entraînent des annulations automatiques, et les opérateurs reprogramment les vols sans pénalité. Les mois d'été connaissent le moins de retards liés aux conditions météorologiques, mais les températures au sol peuvent atteindre 38°C en milieu d'après-midi. L'automne et le printemps offrent les conditions de vol les plus constantes, avec des thermiques modérées et une visibilité dépassant 40 kilomètres lors des journées sèches.
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